Tour de France skal avgjøres..!

I dag har det vært hviledag i Tour de France. Alle som er glade i våre norske helter, håper at både Thor Hushovd og Kurt Asle Arvesen har fått brukt dagen godt og restituert seg skikkelig til de kommende dagenes strabaser. Hushovds første utfordring blir å overhodet komme seg gjennom morgendagens superharde fjelletappe (den siste i årets Tour), og kanskje kan han vinne enda en etappe..? Men vi skal nok ikke forvente det, fjellene har tatt på i år for Hushovd. Og han har jo tross alt vunnet en etappe allerede, så vi skal være godt fornøyde – men i sykkel kan alt skje, kanskje på Champs-Elysées… Arvesen kan kanskje få en mulighet til å gå i brudd på den syttende og/eller attende etappen, og da er det også viktig å være uthvilt.

Hviledagen har dessverre blitt preget av nyheten om at Alexandre Vinokourov har testet positivt på doping – ifølge L’Equipe dreier det seg om spor av en blodoverføring. Den positive prøven ble avlagt etter den råsterke tempoetappen han gjorde på lørdag. Deretter kollapset han totalt og kom inn nær en halvtime etter vinneren dagen etter, før han igjen klinket til skikkelig og vant etappen i går på relativt imponerende vis. Som alltid når dette hender er det utrolig trist for sporten, men samtidig er det glimrende å se at de som jukser, blir tatt. I likhet med Johan Kaggestad og Thor Hushovd kan jeg vel ikke si jeg er kjempeoverrasket, men det er trist likevel. Astana har valgt å trekke hele laget, og det var kanskje like greit. Vinokourov fyller 34 i september, og mange har vel ment at dette kunne være hans siste sjanse til å vinne Tour de France sammenlagt, rittet der hans beste plassering var en tredjeplass i 2003. Etter å ha fått en skikkelig smell i en velt på den femte etappen, har det vært tydelig at han har hatt vondt, og at skaden nok har hemmet ham en god del. Nettopp derfor var det såpass oppsiktsvekkende med den solide tempoen han gjorde forrige lørdag. Det gjøres mye rart av desperate mennesker i mange ulike situasjoner. Og i sykkelsporten arter det seg gjerne i form av doping. Er man desperat nok, og tror at dette kan være den eneste sjansen en har til å vinne, er ikke veien til de ulovlige midler så lang som den definitivt burde være. Og nå er det altså klart. Dette var hans siste Tour de France og Alexandre Vinokourov kommer aldri til å vinne verdens mest prestisjetunge sykkelritt. I stedet kommer han til å bli husket som en juksemaker. Men som sagt, desperasjon får mennesker til å gjøre de underligste ting. At det er hyppige dopingkontroller ”glemmes” for en stund eller man tar sjansen likevel…

Før denne nyheten kom meg for øre, skulle dette innlegget være en oppmuntring til å følge med på innspurten av årets Tour. Og det vil jeg fortsatt på det sterkeste oppfordre til..! Morgendagens etappe er rett og slett knallhard. Etter om lag femti flate kilometer, begynner kjøret: Først en ”utenfor kategori”-stigning, deretter to førstekategorier før det hele avsluttes med nok en ”utenfor kategori” opp til Col d’Aubisque på om lag 1700 meter. Dette blir beintøft. Det kan godt være at årets Tour kan komme til å avgjøres på denne etappen. Det var nok ikke altfor mange som kanskje hadde forventet at Mikael Rasmussen fortsatt skulle være i gul trøye og se ut som en sammenlagtvinner fem dager før slutten på rittet. Men dansken har vært sterk og det kan nå se ut som det faktisk kommer til å stå mellom ham og den unge spanjolen Alberto Contador fra Discovery Channel. De var på forhånd spådd som favoritter til henholdsvis klatretrøya og ungdomstrøya, men det var nok langt fra alle som ventet at de to skulle stå igjen som de to siste som kjemper om sammenlagt-tittelen. Contador virket usannsynlig sprek de siste bakkene opp forrige etappe der han gang på gang forsøkte å rykke fra Rasmussen. Men dansken tok ham igjen, selv om han kanskje virket noe stivere enn spanjolen til tider. Dette var stor underholdning, folkens, og dere som ikke så på, gikk glipp av noe svært spennende. Det er meget mulig at vi kan få noe av det samme den siste stigningen på morgendagens etappe, og derfor bør alle følge med..! Kan Contador rykke fra Rasmussen og knappe ytterligere inn på ledelsen før tempoetappen på lørdag..? Eller kan Rasmussen ha brukt hviledagen godt, og være sprek nok til å sikre et stort nok forsprang til å avgjøre Touren allerede imorgen..? Contador er nok en atskillig bedre temporytter enn Rasmussen, og det var da også temposyklingen som gjorde at en har tvilt på Rasmussens vinnersjanser. Men nøyaktig hvor mye bedre han er, er vanskelig å si, i hvert fall vet ikke jeg nok om det. Dessuten virker det som Rasmussen har fått mye bedre dreisen på tempo i årets ritt – vi husker med skrekk etappen for et par år siden da han veltet opptil flere ganger. Den siste tempoetappen er mye flatere enn den første, og det skal i utgangspunktet være en ulempe for dansken, men hvis jeg husker rett, sa Paasche og Kaggestad at Rasmussen bare tapte 15 sekunder til (den dopede!) Vinokourov på de siste femten kilometerne på den forrige tempoen, og da var det bare utforbakke eller flatt… (Kan det stemme..? Mener det var det de sa, men det høres jo helt vilt ut når jeg skriver det nå..?) Uansett er TV-bildene av Rasmussen som tar igjen Alejandro Valverde med tre minutter rett og slett helt oppsiktsvekkende..! Hvem i all verden hadde satt penger på det..? Det er det som gjør at jeg faktisk tror Cadel Evans må hente en del for å kunne ta ham på den nest siste etappen. Normalt hadde vi kanskje trodd at australieren kunne hente fire minutter på en fem og en halv mil lang tempo, men det er jeg nå sterkt i tvil om… Jeg tror faktisk det kommer til å stå mellom den unge spanjolen og ”kyllingen” fra Danmark. Det hadde gitt brukbare odds hvis man hadde kunnet tippe på det på forhånd, ja..!

Etter at Lance Armstrong la opp, har Discovery Channel hatt et lite vakuum der det ikke har vært helt klart hvem som skulle være den store eneren. Det er kanskje farlig å legge et altfor stort ansvar på skuldrene til en såpass ung rytter som Contador, men det er ingen tvil om at her er det en fremtidig storrytter i emning. Ja, han tar jo faktisk allerede innersvingen på ryttere som Cadel Evans, Levi Leipheimer og Andréas Klöden (som nå har reist hjem med resten av Astana). Kan Contador fortsette denne utviklingen, blir han en skikkelig sammenlagtkanon i årene som kommer..! Kjedelig at jeg må jobbe i morgen, men jeg får komme meg hjem og se det siste fjellet. Dette blir utrolig spennende, folkens. Følg med, følg med..! :-D

PS. Både Mikael Rasmussen og Alberto Contador blir nå koblet til dopingmistanker, men begge har nå en gang avlagt en masse dopingprøver hittil i rittet, og de har vært negative. Inntil det motsatte er bevist, kommer jeg til å regne dem som uskyldige. Annet kan man ikke gjøre…

PPS. Hvis Dure og/eller Mikaj leser dette, må jeg få gratulere med Kim Kirchen, som etter Astanas hjemreise er oppe på sjuendeplass i sammendraget, bare et snaut minutt etter Haimar Zubeldia… :-)